Een zwaargewicht die het speelveld herschikt: dat gebeurt niet vaak, en zeker niet als het om Rico Verhoeven en zijn wereldtitel kickboksen gaat. Toch legt hij zijn kampioensgordel neer en opent hij de deur naar iets anders, en ja, dat schuurt en prikkelt tegelijk.
In deze blog krijg je helder wat er speelt, waarom dit nu gebeurt, en wat jij hiervan moet weten als fan van knalpartijen en carrières met lef.
De breuk met Glory
Twaalf jaar. Zo lang liep Rico Verhoeven mee als hét gezicht van Glory, met de wereldtitel kickboksen zwaargewicht sinds juni 2014 als vaste accessoire. Nu trekt hij zelf de stekker uit die status en laat hij zijn contract ontbinden.
Hij kondigde het aan via Instagram, met een terugblik op vijftien gewonnen titelgevechten en avonden die stadions deden kolken. Dat is geen handtekening onder een afscheidskaartje, maar een bewuste koerswijziging.
Dat er frictie zat tussen beide partijen is duidelijk: volgens Verhoeven lagen hun visies voor de toekomst te ver uit elkaar. Hij noemt daarbij zowel sportieve plannen als de richting waarin de organisatie bewoog.
Twaalf jaar dominantie
Sinds 2014 hield hij de zwaargewichtgordel stevig vast, ondanks uitdagers die hun reputatie vooruitstuurden. Namen als Badr Hari en Jamal Ben Saddik kregen hem niet op de knieën. De kampioen bleef, keer op keer.
Zijn meest recente verdediging vond in juni plaats, in Rotterdam Ahoy, tegen Artem Vakhitov. Daarvoor, in december een jaar eerder, was het Levi Rigters die zijn landgenoot trof en verloor in het titelgevecht.
Als je zo lang de maatstaf bent, voelt loslaten niet als verliezen, maar als kiezen. En precies die keuze zet nu alles in beweging.
Waarom nu? De kern van het conflict
Verhoeven stelt dat afspraken niet altijd werden nagekomen en dat er wisselingen in de directie plaatsvonden die het vertrouwen geen goed deden. Wie hard traint, wil minstens net zo harde duidelijkheid aan de bestuurlijke kant voelen.
Tegelijkertijd speelde de discussie over sportieve richting: welke gevechten, welke kansen, welk podium? Als die puzzel niet klikt, ga je zoeken naar een andere tafel om aan te schuiven.
Voor de vechters die achterblijven, wenst hij juist stabiliteit en kansen. Dat klinkt als een boodschap met liefde voor de sport, maar ook als een subtiele wake-upcall voor de organisatie.
Dopingbeleid als breekpunt
Een heet hangijzer: doping. Verhoeven wilde dat Glory strenger en transparanter zou worden. Denk aan extra controles voor eerder betrapte vechters en onafhankelijke toetsing van beleid.
De bond kreeg de laatste jaren vaker te maken met dopingcasussen, en dat schuurt met het idee van een gelijk speelveld. Als topsporter wil je winnen van een mens, niet van een cocktail.
Die wens voor helderheid en externe controle klinkt zakelijk, maar is vooral sportief: eerlijk spel is óók show, en zonder vertrouwen is de ring minder waard.
De gemiste kans in Saoedi-Arabië
Een ander element dat meespeelde: Verhoeven zag mogelijkheden buiten kickboksen, waaronder boksen of MMA. In die richting lag naar verluidt een gevecht in Saoedi-Arabië op tafel.
Die deal kwam er niet, mede door getreuzel binnen Glory, aldus het verhaal dat rondgaat. En als een kans op een groot internationaal podium blijft hangen, gaat dat meetellen.
Je voelt het bijna: de frustratie van een topsporter die wil doorpakken, terwijl de klok tikte en de spotlight lonkte.
Nieuwe arena’s, nieuwe regels
Verhoeven zegt geen vaarwel tegen de sport, maar wel tegen het vaste kader waarin hij kampioen was. Hij kiest een breder speelveld, mogelijk buiten het kickboksen, en mikt op internationale podia.
Boksen, MMA of andere superfights: het klinkt als een volgende act in een carrière die al lang verder reikte dan een ring alleen. Hij timmert immers ook aan een acteercarrière.
Zal hij ergens anders weer een titel najagen? Dat blijft open, maar de ambitie om te knokken — in welke vorm dan ook — spat van zijn woorden af.
Wat betekent dit voor Glory?
De organisatie verliest niet zomaar een vechter, maar haar vaandeldrager. Uitverkochte zalen, records, memorabele avonden: Rico’s verhaal is verweven met de groei van Glory.
Zonder zo’n gezicht moet de bond nieuwe trekkers naar voren schuiven. Dat is spannend, maar ook een kans om de volgende generatie te positioneren.
Als die stabiliteit waar Rico op hoopt er komt, profiteert het hele roster. Fans willen een eerlijk, helder en meeslepend toernooi — met of zonder icoon op de poster.
De erfenis van een lange regeerperiode
Vijftien gewonnen titelgevechten vormen geen toeval, maar een patroon van discipline en timing. Daar komt nog iets bij: het vermogen om op grote avonden precies groot te zijn.
Dat hij nu zelf het lint doorknipt, maakt het verhaal ronder in plaats van minder. Een kampioen die kiest wanneer hij het podium verlaat, behoudt regie over zijn beeld.
Voor fans voelt het als het einde van een seizoen en de start van een spin-off. Je weet niet exact wat je krijgt, maar je weet wel: het wordt groot.
Wat jij als fan eruit haalt
Zie dit als een uitnodiging om breder te kijken dan één ring en één bond. Superfights, cross-overs, nieuwe tegenstanders: het menu wordt gevarieerder.
En ja, het is even schakelen als de vertrouwde gordel niet meer om zijn middel hangt. Maar de kans op onverwachte match-ups maakt het juist fris.
Vraag jezelf af: welke tegenstander wil jij hem zien treffen als hij de stap naar boksen of MMA zet? De fantasie alleen al is entertainment.
De lijn van toen naar straks
Van 2012 tot nu bouwde Verhoeven samen met Glory aan avonden die voelen als hoofdstukken uit één dik boek. Dat boek slaat hij niet dicht, maar hij kiest een ander genre.
De combinatie van sportieve eisen, organisatorische ruis en gemiste internationale kansen maakte blijven minder logisch dan gaan. Simpel hoeft het nooit te zijn, duidelijk is het wel.
Eén ding blijft overeind: zijn drive. Of het nu tussen touwen is of op een filmset, hij zoekt een groter podium en een nieuw verhaal.
Kernmomenten op een rij
- Wereldtitel kickboksen zwaargewicht sinds juni 2014, jarenlang met succes verdedigd.
- Laatste geslaagde titelverdediging in juni, in Rotterdam Ahoy, tegen Artem Vakhitov.
- Voorgaand titelduel in december vorig jaar tegen Levi Rigters, eveneens winst.
- Breuk met Glory na onenigheid over sportieve toekomst, koers van de bond en naleving van afspraken.
- Verhoeven wil strenger, transparanter dopingbeleid en onafhankelijke toetsing.
- Gemiste kans op een groot gevecht in Saoedi-Arabië telde mee in de keuze om te vertrekken.
Quote om te onthouden
”We hebben samen iets speciaals opgebouwd. Van uitverkochte stadions tot records: we hebben de fans ongelooflijke gevechten voorgeschoteld.”
Dit bericht op Instagram bekijken
FAQ
Wat houdt ’Rico Verhoeven wereldtitel kickboksen’ nu in?
Hij heeft zijn zwaargewichttitel bij Glory vrijwillig opgegeven en zijn contract laten ontbinden, waarmee een periode van ruim twaalf jaar bij de organisatie wordt afgesloten.
Waarom stapte Rico Verhoeven weg bij Glory?
Volgens hem lagen hun visies uiteen over zijn sportieve toekomst en de koers van de bond, mede door directiewisselingen en afspraken die niet werden nagekomen.
Zoekt Rico Verhoeven nu buiten kickboksen naar wedstrijden?
Ja, hij wil zich richten op een groter internationaal podium en staat open voor gevechten buiten het kickboksen, zoals boksen of MMA.
Speelde het dopingbeleid mee in zijn beslissing?
Ja, hij pleitte voor een strenger en transparanter beleid met extra controles voor eerder betrapte vechters en onafhankelijke toetsing, iets wat voor hem zwaar woog.
Wat waren zijn laatste grote titelgevechten?
Zijn meest recente succesvolle verdediging was in juni in Rotterdam Ahoy tegen Artem Vakhitov, en in december het jaar daarvoor versloeg hij Levi Rigters in een titelduel.
Bron: De Telegraaf
